En Suisse, un testament rédigé à la main peut être parfaitement valable sur le plan juridique, à condition de respecter certaines exigences formelles du Code civil. Dans la pratique toutefois, de nombreux conflits familiaux naissent de testaments manuscrits ambigus, introuvables ou contestés. En 2025, surtout en présence d’un patrimoine immobilier ou de situations familiales complexes, le recours à un notaire via JuriUp permet souvent de sécuriser la planification successorale et d’éviter des années de tensions entre héritiers.

1. Les formes de testament reconnues en droit suisse

Selon la législation suisse, plusieurs formes de dispositions pour cause de mort sont admises. Les trois principales formes de testaments sont généralement les suivantes :

• Le testament olographe : rédigé, daté et signé entièrement à la main par le testateur.
• Le testament public (notarié) : établi devant un notaire, en présence de témoins, selon les exigences du droit cantonal et fédéral.
• Le testament oral : prévu uniquement pour des situations d’urgence, par exemple en cas de danger de mort imminent, avec des conditions très strictes.

Dans la pratique en Suisse romande, les deux formes réellement utilisées pour planifier sa succession sont le testament olographe et le testament notarié. Le testament oral reste une exception, réservé à des cas extrêmes et souvent source de contestation.

2. Testament olographe : fonctionnement, avantages et risques

2.1. Comment un testament olographe est-il valablement établi ?

Le testament olographe est souvent présenté comme la solution la plus simple : une feuille, un stylo, et le tour serait joué. En réalité, la loi suisse exige un certain nombre de conditions formelles. De manière générale, un testament olographe doit notamment :

• être entièrement rédigé à la main par le testateur ;
• indiquer une date complète (jour, mois, année) permettant de situer le testament dans le temps ;
• être signé par le testateur.

D’autres éléments sont vivement recommandés pour limiter les risques de contestation : indiquer clairement le lieu, utiliser une formulation non ambiguë, préciser qu’il s’agit d’un testament, numéroter les pages, et éviter les ajouts ultérieurs confus.

2.2. Les avantages du testament manuscrit en Suisse

Le testament olographe présente plusieurs atouts appréciés en Suisse romande :

• Rapide et accessible : vous pouvez l’écrire chez vous, sans rendez-vous préalable.
• Souple : vous pouvez le modifier ou le révoquer à tout moment en rédigeant un nouveau document.
• Économique : il n’implique en principe pas de frais notariaux.

Pour un patrimoine relativement simple, par exemple un célibataire sans enfant qui souhaite léguer ses économies à un proche ou à une œuvre de bienfaisance, un testament manuscrit bien rédigé peut suffire, à condition de respecter strictement les exigences légales.

2.3. Les risques concrets du testament olographe

En pratique, c’est aussi le testament olographe qui génère le plus de litiges devant les tribunaux suisses. Les risques principaux sont notamment :

• Erreurs de forme : absence de date, texte partiellement tapé à l’ordinateur, signature manquante, ratures non explicites.
• Formulations ambiguës : absence de précision sur qui reçoit quoi, confusion entre héritiers et légataires, mentions contradictoires.
• Perte ou destruction : testament oublié dans un tiroir, jeté par erreur lors d’un déménagement, ou jamais retrouvé après le décès.
• Soupçons de pression : document rédigé dans un contexte de dépendance envers un proche, voire sous influence, avec risque de contestation pour captation d’héritage.
• Remises en question pour cause de capacité de discernement : par exemple, testament rédigé à un âge très avancé ou dans un contexte de troubles cognitifs.

Ces problèmes aboutissent fréquemment à des procédures devant les autorités de protection ou les tribunaux civils. Les coûts, la durée et le stress pour la famille sont sans commune mesure avec les efforts qui auraient pu être investis en amont dans une planification successorale encadrée.

3. Testament notarié en Suisse romande : pourquoi passer par un notaire ?

3.1. En quoi consiste un testament notarié ?

Le testament dit « public » ou « notarié » est rédigé avec l’aide d’un notaire, conformément au Code civil suisse et aux règles de procédure propres à chaque canton. En général :

• le notaire discute avec vous de votre situation familiale, patrimoniale et de vos souhaits ;
• il s’assure du respect des parts réservataires et des autres règles impératives du droit suisse des successions ;
• l’acte est établi selon les formes prévues (lecture, signatures, témoins lorsque nécessaire) ;
• le testament est ensuite conservé de manière officielle et sécurisée, souvent avec un enregistrement auprès des autorités compétentes.

Selon le canton (Vaud, Genève, Valais, etc.), les modalités pratiques et les émoluments peuvent varier, mais la logique reste la même : garantir un document clair, sécurisé, difficilement contestable.

3.2. Les avantages principaux du testament notarié

Pour les successions en Suisse romande, les atouts du testament notarié sont nombreux :

• Sécurité juridique renforcée : le notaire veille au respect des formes légales et des droits des héritiers réservataires.
• Clarté du contenu : les dispositions sont rédigées dans un langage juridique précis, limitant les interprétations divergentes.
• Preuve de la capacité de discernement : le fait qu’un professionnel ait rencontré le testateur et documenté l’acte renforce la crédibilité du testament.
• Conservation officielle : le testament est conservé en lieu sûr, ce qui réduit fortement le risque qu’il soit perdu ou détruit.
• Prise en compte globale de votre situation : le notaire attire souvent l’attention sur d’autres aspects (contrats de mariage, propriété immobilière, entreprise familiale, fiscalité successorale, etc.).

C’est précisément ce niveau de sécurité qui, en 2025, est recherché par de nombreux résidents de Suisse romande souhaitant préserver la paix familiale, en particulier lorsque des biens immobiliers, une entreprise ou une famille recomposée sont en jeu.

3.3. Les limites et coûts à anticiper

Le testament notarié présente quelques contraintes :

• Coût : il implique des émoluments notariaux, fixés selon les usages et tarifs cantonaux. Ceux-ci restent généralement raisonnables par rapport au montant du patrimoine et aux litiges évités.
• Moins de spontanéité : chaque modification substantielle nécessite en principe un nouveau passage chez le notaire.
• Prise de rendez-vous : il faut anticiper un peu de temps pour la préparation et la signature.

Pour décider en connaissance de cause, il est utile de comparer ces inconvénients aux scénarios très concrets de conflits successoraux qui peuvent durer des années. C’est là que l’accompagnement d’un expert trouvé via JuriUp prend tout son sens.

4. Comparatif pratique : quand un testament manuscrit ne suffit plus

En théorie, testament olographe et testament notarié sont tous deux admis par le droit suisse. En pratique, certaines situations rendent le recours à un notaire vivement recommandé, voire quasi indispensable.

4.1. Quand un testament olographe peut être envisagé

Un testament manuscrit peut être envisageable, sous réserve de validation par un expert, lorsque :

• votre situation familiale est simple (par exemple, vous êtes sans enfants, ou avec un cercle d’héritiers limité et en bonne entente) ;
• votre patrimoine est peu complexe (principalement des avoirs bancaires, sans entreprise ni bien immobilier multiple) ;
• vous ne souhaitez pas vous écarter fortement du schéma légal de répartition, mais simplement préciser certains legs (par exemple des souvenirs de famille, un don caritatif, etc.) ;
• vous êtes en mesure de respecter scrupuleusement les exigences formelles et de conserver le testament en lieu sûr.

Même dans ces cas, beaucoup de clients JuriUp choisissent de faire valider leur testament olographe par un professionnel, ce qui reste possible à coûts maîtrisés.

4.2. Quand il est fortement recommandé de passer par un testament notarié

Un testament notarié est généralement recommandé, voire indispensable, dans les cas suivants :

• Famille recomposée : enfants de différentes unions, partenaire non marié, beaux-enfants à protéger, etc.
• Patrimoine immobilier en Suisse romande : appartement en PPE, maison familiale, immeuble locatif, parfois dans plusieurs cantons. Des articles du blog JuriUp abordent déjà ces thématiques, comme la vente d’un appartement en PPE en Suisse romande.
• Entreprise ou participations dans une société : PME familiale, actions, parts sociales. La planification successorale est souvent liée à des conventions d’actionnaires, sujet que nous abordons par exemple dans notre page sur la mise en place d’un pacte d’actionnaires.
• Conflits familiaux latents : relations tendues entre frères et soeurs, inégalités de traitement assumées entre héritiers, volonté de favoriser certains proches.
• Souhait de dispositions particulières : charges et conditions, substitution, mise en place d’un exécuteur testamentaire, protection d’un proche vulnérable, etc.
• Âge avancé ou santé fragile : pour réduire les contestations liées à la capacité de discernement.

Dans ces situations, le notaire devient un véritable architecte de votre succession : il s’assure que vos volontés sont applicables, qu’elles respectent le droit suisse et qu’elles sont rédigées de manière à limiter les risques de litige entre vos héritiers.

5. Cas concrets en Suisse romande : Vaud, Genève, Valais

Même si le droit des successions est fédéral, chaque canton romand a ses pratiques, ses offices notariaux et ses particularités en matière de conservation et de recherches de testaments.

5.1. Canton de Vaud

Dans le canton de Vaud, les notaires jouent un rôle central dans la rédaction et la conservation des testaments notariés. En pratique :

• les testaments notariés sont en général enregistrés et conservés de manière officielle ;
• les notaires vaudois ont l’habitude de traiter des situations mêlant PPE, immeubles locatifs et familles recomposées ;
• les autorités cantonales mettent à disposition des informations générales sur les successions et le rôle du notaire.

Pour un propriétaire d’appartement en PPE à Lausanne ou à Montreux, par exemple, la combinaison planification successorale + stratégie de transmission de l’immeuble est un sujet récurrent que les experts partenaires de JuriUp traitent régulièrement.

5.2. Canton de Genève

À Genève, les patrimoines présentent souvent une composante internationale : biens ou héritiers à l’étranger, régimes matrimoniaux variés, fiscalité transfrontalière, etc. Dans ce contexte :

• le recours à un notaire est particulièrement fréquent pour les testaments, afin de limiter les conflits de lois et problèmes de reconnaissance ;
• les testaments sont intégrés dans un ensemble plus large de planification patrimoniale (contrat de mariage, convention d’indivision, structure d’entreprise) ;
• la question des documents en plusieurs langues peut se poser, d’où l’importance de passer par un professionnel rompu à ces problématiques.

Dans plusieurs dossiers accompagnés par JuriUp, la combinaison d’un testament notarié et de conseils en droit international privé a permis d’éviter des procédures longues et coûteuses entre héritiers résidant dans plusieurs pays.

5.3. Canton du Valais

En Valais, de nombreuses successions impliquent des biens immobiliers (chalets, terrains, résidences secondaires) et parfois des propriétés en montagne avec des règles spécifiques. On rencontre notamment :

• des questions de coindivision entre frères et soeurs sur un bien de famille ;
• des situations où l’on souhaite avantager celui qui reprend le chalet tout en compensant les autres héritiers ;
• des tensions possibles entre héritiers résidant en Valais et d’autres installés dans d’autres cantons ou à l’étranger.

Dans ces configurations, un testament notarié soigneusement structuré, éventuellement complété par une convention d’indivision ou d’autres accords entre héritiers, permet de prévenir de nombreux conflits. Les notaires et avocats valaisans partenaires de JuriUp sont régulièrement confrontés à ces situations de terrain.