Mon employeur peut-il me licencier pendant mes vacances ?
Oui. Les vacances ne vous protègent pas contre un licenciement : votre employeur peut vous donner congé pendant ce temps. Le congé est nul seulement si vous êtes alors dans une période de protection, par exemple en cas de maladie, d'accident, de grossesse ou de service obligatoire.
- Les vacances ne figurent pas dans la liste des périodes de protection de l'art. 336c al. 1 CO
- Un congé donné pendant une période de protection (maladie, accident, grossesse, service) est nul
- Après le temps d'essai, le délai est d'un, deux ou trois mois pour la fin d'un mois (art. 335c CO)
- Vous pouvez demander les motifs du congé, qui doivent alors être donnés par écrit (art. 335 al. 2 CO)
- Pour une indemnité de congé abusif, faites opposition par écrit avant la fin du délai de congé
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Faire analyser ma situationCe que dit le droit suisse
Selon l’art. 335 al. 1 CO, le contrat de durée indéterminée peut être résilié par chacune des parties. Rien dans cet article n’interdit de donner congé pendant que vous êtes en vacances. L’art. 336c al. 1 CO énumère les périodes pendant lesquelles, après le temps d’essai, l’employeur ne peut pas résilier : les vacances n’y figurent pas. Un congé reçu pendant vos vacances est donc valable en principe.
Vous pouvez demander les motifs du congé : l’employeur doit alors les donner par écrit (art. 335 al. 2 CO). Pour comprendre vos options face à un congé contesté, consultez notre page licenciement abusif : défendez vos droits avec un avocat.
Quand le congé devient nul
Un congé donné pendant une période de protection est nul (art. 336c al. 2 CO). Après le temps d’essai, ces périodes sont notamment : un service obligatoire militaire, de protection civile ou civil ; une incapacité de travail totale ou partielle due à une maladie ou un accident non fautifs ; la grossesse et la période qui suit l’accouchement. La durée exacte de chaque protection se lit à l’art. 336c al. 1 CO et dépend de vos années de service.
Si vous tombez malade ou êtes victime d’un accident non fautif pendant vos vacances, la protection de l’art. 336c al. 1 CO peut donc jouer. Si le congé a été donné avant la période de protection et que le délai n’était pas échu, ce délai est suspendu et ne reprend qu’après la fin de la période (art. 336c al. 2 CO). Si la fin du délai ne tombe alors plus sur un terme, il est prolongé jusqu’au prochain terme (art. 336c al. 3 CO).
Le délai de congé
Après le temps d’essai, le contrat se résilie pour la fin d’un mois, avec un délai d’un mois la première année de service, de deux mois de la deuxième à la neuvième année et de trois mois ensuite (art. 335c al. 1 CO). Un accord écrit, un contrat-type ou une convention collective peut modifier ces délais (art. 335c al. 2 CO).
Le congé doit parvenir à son destinataire pour produire ses effets. Le moment exact où il est réputé reçu dépend des circonstances. Un avocat l’évaluera sur votre dossier.
Contester le congé
Si vous estimez le congé abusif, faites opposition par écrit auprès de l’employeur au plus tard jusqu’à la fin du délai de congé (art. 336b al. 1 CO). Sans entente pour maintenir le rapport de travail, vous devez agir en justice dans les 180 jours à compter de la fin du contrat, sous peine de péremption (art. 336b al. 2 CO). Un congé donné pendant vos vacances n’est pas abusif en soi : tout dépend du motif réel.
Les exceptions et les pièges
Maladie ou accident pendant les vacances : si vous êtes totalement ou partiellement incapable de travailler sans faute de votre part, le congé donné pendant la durée de protection prévue à l’art. 336c al. 1 CO est nul.
Grossesse : le congé donné pendant la grossesse et la période de protection qui suit l’accouchement est nul, même si vous êtes en vacances (art. 336c al. 1 CO).
Congé donné avant la protection : si l’incapacité survient après la réception du congé, le délai est suspendu pendant la période de protection, puis reprend, et il est prolongé jusqu’au prochain terme si nécessaire (art. 336c al. 2 et 3 CO).
Un cas concret
Exemple vécu
Cas simplifié tiré de la pratique · droit suisse
Romain B., employé depuis quatre ans dans le canton de Vaud, reçoit une lettre de congé alors qu'il est en vacances. Sa sœur l'a ouverte pendant son absence. Aucune période de protection ne s'applique : le congé est valable en principe, avec un délai de deux mois pour la fin d'un mois. Il demande par écrit les motifs du congé, puis fait opposition par écrit avant la fin du délai pour préserver une éventuelle indemnité. S'il était tombé malade durant ses vacances avec un certificat à l'appui, la protection de l'art. 336c CO aurait pu jouer.
Les bases légales
Valable dans quel canton ?
Cette réponse repose sur le droit fédéral : la règle est la même dans toute la Suisse, quel que soit votre canton.
- Genève
- Vaud
- Valais
- Fribourg
- Neuchâtel
- Jura
- Berne
- et tous les cantons suisses
Que faire concrètement
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Vérifiez la date de réception
Notez quand et comment le congé est arrivé (courrier, recommandé, remise en main propre) et si l'employeur savait que vous étiez absent. Conservez l'enveloppe et l'avis de retrait.
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Contrôlez les périodes de protection
Vérifiez si vous étiez malade ou accidenté sans faute, enceinte ou en service obligatoire au moment du congé. Si oui, faites établir un certificat médical et informez l'employeur par écrit que le congé est nul (art. 336c CO).
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Demandez les motifs par écrit
Demandez à l'employeur de motiver le congé. Il doit le faire par écrit si vous le demandez (art. 335 al. 2 CO).
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Faites opposition avant la fin du délai
Si vous jugez le congé abusif, adressez une opposition écrite à l'employeur au plus tard jusqu'à la fin du délai de congé (art. 336b al. 1 CO).
-
Agissez en justice dans les 180 jours
Sans entente, saisissez le tribunal compétent dans les 180 jours à compter de la fin du contrat, sous peine de péremption (art. 336b al. 2 CO).
Congé reçu pendant vos vacances ?
Un juriste vérifie la validité du congé, votre délai et vos chances d'obtenir une indemnité. Agissez avant la fin du délai de congé.
Questions fréquentes
Cela dépend du moment où le congé est réputé reçu, ce qui varie selon les circonstances, notamment ce que l'employeur savait de votre absence. Un avocat peut l'évaluer sur votre dossier.
Non, pas en soi. Il n'est nul que s'il est donné pendant une période de protection de l'art. 336c al. 1 CO, comme la maladie, l'accident, la grossesse ou un service obligatoire.
Le délai de congé est suspendu pendant la période de protection, puis reprend à la fin de celle-ci. Il peut être prolongé jusqu'au prochain terme (art. 336c al. 2 et 3 CO).
Oui, si vous le demandez. La partie qui donne le congé doit alors le motiver par écrit (art. 335 al. 2 CO).
Il est d'un mois la première année de service, de deux mois de la deuxième à la neuvième année et de trois mois ensuite, pour la fin d'un mois (art. 335c al. 1 CO). Un accord écrit ou une convention collective peut le modifier.
Vous pouvez la demander si vous faites opposition par écrit avant la fin du délai de congé et agissez en justice dans les 180 jours à compter de la fin du contrat (art. 336b CO). Son montant est fixé par le juge.
L’avis de l’équipe JuriUp
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Le piège le plus fréquent : croire que les vacances protègent comme une maladie. Ce n’est pas le cas. En revanche, une incapacité de travail qui survient pendant ou avant le congé change tout, et la date exacte de réception du courrier devient alors décisive. Gardez toutes les preuves (certificat, enveloppe, messages).
Le réflexe qui sauve : ne laissez pas passer la fin du délai de congé sans opposition écrite si vous envisagez une indemnité. Pour la suite, voyez aussi notre page sur le droit du travail.
Sources officielles
- Fedlex : Code des obligations, art. 336c (résiliation en temps inopportun)
- Fedlex : Code des obligations, art. 335c (délais de congé)
- Fedlex : Code des obligations, art. 336b (opposition et action en justice)
Informations vérifiées le 21 octobre 2026
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