Libération de l’obligation de travailler ou prise de vacances pendant le préavis : que choisir en Suisse ?
Choisissez la libération simple si l'employeur dispense de travailler sans toucher aux vacances : le salaire reste dû (art. 324 CO) et le sort du solde de vacances dépend de la durée de la libération. Choisissez les vacances pendant le préavis si l'employeur fixe les dates (art. 329c CO) pour utiliser le solde en nature.
- Libérer ne règle pas toujours les vacances : tout dépend du rapport entre la durée de la libération et le solde de jours
- L'employeur fixe la date des vacances, en tenant compte de vos désirs dans la mesure compatible avec les intérêts de l'entreprise
- Tant que le contrat dure, les vacances ne se remplacent pas par de l'argent (art. 329d al. 2 CO)
- En libération, le gain d'un autre travail ou auquel vous renoncez intentionnellement s'impute sur le salaire
- Vacances et libération se combinent : tout dépend de la durée du préavis et du solde de jours
Libération simple ou Vacances pendant le préavis : le face-à-face
Comparatif indicatif : les montants et démarches peuvent varier selon votre situation.
Quel choix pour votre situation
Libération simple si vous…
- Vous êtes employeur et voulez écarter un collaborateur du poste sans toucher à ses jours de vacances
- Vous êtes salarié et l'employeur vous libère sans rien dire des vacances : vérifiez si la durée de la libération permet d'y loger votre solde
- Vous êtes salarié libéré et vous cherchez un nouvel emploi ou démarrez une activité ailleurs
- Vous avez un préavis court et un solde de vacances très élevé
Vacances pendant le préavis si vous…
- Vous êtes employeur et voulez utiliser en nature le solde de vacances plutôt que le payer
- Vous êtes salarié et avez besoin d'un vrai repos avant votre prochain poste
- Vous avez un préavis assez long pour y loger le solde de jours
- Vous êtes salarié et vous préférez fixer vous-même les dates avec l'employeur, par écrit
Ce qui change vraiment
Quand l’employeur renonce à votre travail pendant le délai de congé, le salaire reste dû sans que vous deviez travailler (art. 324 al. 1 CO). La libération ne règle pas à elle seule le sort de vos vacances : c’est l’employeur qui fixe leur date (art. 329c al. 2 CO), en tenant compte de vos désirs dans la mesure compatible avec les intérêts de l’entreprise. Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, l’employeur peut exiger que le solde soit pris pendant le préavis, sans votre accord, à condition de respecter la proportionnalité.
Le critère que tout le monde oublie : la durée du préavis
Le délai de congé légal est d’un mois la première année, de deux mois de la 2e à la 9e année, de trois mois ensuite (art. 335c al. 1 CO), sauf accord écrit, contrat-type ou convention collective. Ce délai détermine la place disponible. Selon la jurisprudence, si le solde de jours est trop important par rapport à la période de libération, l’imputation n’est que partielle et le reste se règle en argent.
Recherche d’emploi, autre travail et maladie
Une fois le contrat dénoncé, vous avez droit au temps nécessaire pour chercher un autre emploi (art. 329 al. 3 CO). Si les vacances absorbent tout le préavis, ce temps risque de disparaître : c’est un point à régler par écrit. En libération, vous pouvez travailler ailleurs, mais le gain s’impute sur votre salaire (art. 324 al. 2 CO) et le devoir de fidélité interdit la concurrence (art. 321a al. 3 CO). Pendant des vacances, un travail rémunéré pour un tiers peut vous faire perdre le salaire afférent (art. 329d al. 3 CO). En cas de maladie ou d’accident, le délai de congé est suspendu (art. 336c CO) ; voyez notre guide sur le licenciement pendant un arrêt maladie.
Prochaine étape
Demandez à l’employeur un écrit qui précise si les vacances sont imputées, combien de jours et à quelles dates. Pour la démarche côté salarié, consultez aussi notre page sur le droit du travail.
Vous hésitez encore entre libération et vacances pendant le préavis ?
Un juriste ou un avocat JuriUp vérifie votre solde de vacances et votre préavis, et vous indique la solution adaptée à votre situation.
Les pièges à éviter
- Croire que la libération règle toujours les vacances : tout dépend du rapport entre la durée de la libération et le solde de jours
- Accepter l'imputation de tout le solde sans vérifier qu'il reste du temps pour chercher un emploi
- Travailler pour un tiers pendant les vacances imposées : le salaire de vacances peut être refusé ou remboursé (art. 329d al. 3 CO)
- Oublier qu'une maladie suspend le préavis (art. 336c CO) et que les vacances ne s'imputent pas sur l'incapacité
- Signer un décompte final sans contrôler les jours de vacances restants
Un cas concret
Exemple vécu
Cas simplifié tiré de la pratique · droit suisse
Justine L. est employée dans le canton de Vaud et reçoit un congé avec un préavis de deux mois. Son employeur la libère de travailler, mais son solde de vacances est important. Elle demande par écrit si les jours sont imputés et à quelles dates. L'employeur fixe deux semaines consécutives de vacances, le reste de la période étant une libération. Elle garde du temps pour ses recherches d'emploi et fait contrôler le décompte final par un juriste ou un avocat JuriUp.
Les bases légales
Questions fréquentes
Oui, en principe. C'est l'employeur qui fixe la date des vacances (art. 329c al. 2 CO), en tenant compte de vos désirs dans la mesure compatible avec les intérêts de l'entreprise. Selon la jurisprudence, la proportionnalité s'applique.
Pas automatiquement. L'art. 324 CO maintient le salaire, mais ne dit pas que les vacances sont imputées. Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, vous devez en principe prendre votre solde pendant la libération, même sans demande expresse de l'employeur, si sa durée le permet compte tenu du temps de recherche d'emploi. Un écrit précis évite le litige.
Pas tant que le contrat dure (art. 329d al. 2 CO). À la fin du contrat, la question se discute selon les circonstances, notamment le solde de jours et la durée de la libération. Un avocat l'évaluera sur votre dossier.
En principe oui, mais le gain s'impute sur votre salaire (art. 324 al. 2 CO), et vous ne devez pas faire concurrence à l'employeur (art. 321a al. 3 CO).
Le délai de congé est suspendu pendant l'incapacité, dans les limites de l'art. 336c CO. Selon la jurisprudence, les vacances ne s'imputent pas sur la durée de l'incapacité.
Le texte prévoit, une fois le contrat dénoncé, le temps nécessaire pour chercher un autre emploi (art. 329 al. 3 CO). Si les vacances absorbent le préavis, cette protection est en tension avec l'imputation : convenez-en par écrit.
Quatre semaines par an, cinq semaines au moins jusqu'à 20 ans révolus (art. 329a al. 1 CO). Elles sont fixées proportionnellement si l'année de service n'est pas complète (art. 329a al. 3 CO).
L’avis de l’équipe JuriUp
Équipe JuriUp
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Le critère décisif, sous-estimé, est le rapport entre le solde de jours et la durée du préavis. L’erreur classique : l’employeur écrit « vous êtes libéré » en pensant avoir réglé les vacances, ou le salarié croit que tout est payé à la fin. Selon la jurisprudence, une imputation excessive est contestable, et le temps de recherche d’emploi reste à protéger.
Avant de signer un décompte, faites vérifier le sort des vacances. Pour un cas de démission, voyez notre guide Que faire si je veux démissionner de mon emploi ?
Sources officielles
- Fedlex : Code des obligations, art. 324 (salaire en cas de demeure de l'employeur)
- Fedlex : Code des obligations, art. 329c (date des vacances)
- Fedlex : Code des obligations, art. 329d (salaire afférent aux vacances)
Informations vérifiées le 19 octobre 2026
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Ce comparatif fournit une information juridique générale sur le droit suisse et ne remplace pas un conseil personnalisé : le bon choix dépend de votre situation précise. Faites-la valider par un professionnel via JuriUp.