Ai-je le droit de manger ou de boire au volant ?

Ce que dit le droit suisse

Contrairement au téléphone tenu en main, aucune base légale fédérale n’interdit explicitement de manger, de boire ou de fumer en conduisant. Toutefois, l’article 31 de la Loi sur la circulation routière (LCR) impose une règle absolue : le conducteur doit rester constamment maître de son véhicule. L’article 3 de l’Ordonnance sur les règles de la circulation routière (OCR) précise qu’il doit vouer son attention à la route et éviter toute occupation qui rendrait la conduite plus difficile.

La jurisprudence suisse sur l’inattention au volant repose donc sur l’appréciation du risque. Les autorités évaluent au cas par cas si l’action de manger a détourné l’attention du conducteur ou l’a empêché de réagir face à un danger.

Les limites : du simple snack au repas complet

La frontière entre l’acte toléré et l’infraction dépend de la complexité de l’aliment consommé et de la concentration requise.

Si vous croquez dans une pomme, buvez à la bouteille ou mangez un sandwich simple d’une seule main, en gardant l’autre fermement sur le volant et les yeux sur le trafic, les forces de l’ordre font généralement preuve de tolérance. Cette pratique ne déclenche en principe pas d’amende d’ordre directe, à condition de ne pas commettre d’écart de trajectoire.

En revanche, manger un repas qui nécessite les deux mains (une salade avec des couverts, une soupe) ou qui monopolise votre attention (déguster un plat en sauce chaud, éplucher un fruit, ramasser une frite tombée sur vos genoux) constitue un défaut de maîtrise. La police est en droit de vous infliger une amende pouvant aller de quelques centaines de francs à une dénonciation pénale lourde.

Conséquences en cas d’accident

Si vous provoquez un accident parce que vous étiez en train de manger ou de boire au volant, la sanction s’alourdit drastiquement. L’acte est alors qualifié de négligence grave. Outre l’amende et l’ouverture d’un casier judiciaire, le Service des automobiles prononcera un retrait de votre permis de conduire. De plus, votre assurance responsabilité civile automobile a le droit de réduire ses prestations ou de se retourner contre vous pour récupérer les sommes versées aux victimes.

Si vous vous trouvez dans une telle situation, il est fortement recommandé de confier votre défense en cas d’infraction routière à un spécialiste afin de limiter la durée de la suspension administrative.

Cas particulier 1 : la conduite d’un véhicule lourd ou professionnel. Les chauffeurs de poids lourds, de bus ou de cars postaux sont soumis à des exigences d’attention encore plus strictes. La manipulation d’objets, y compris de la nourriture, est jugée plus sévèrement car les conséquences d’un écart de trajectoire sont décuplées.

Cas particulier 2 : l’arrêt à un feu rouge ou dans les bouchons. Profiter d’un feu rouge prolongé pour boire une gorgée d’eau ou manger un biscuit est moins risqué, car le véhicule est à l’arrêt. Toutefois, vous devez être prêt à redémarrer immédiatement. Si la phase de démarrage est entravée (par exemple si vous cherchez à poser votre tasse), vous risquez d’être verbalisé pour entrave à la circulation ou inattention.